Natuurbegraafplaats Hillig Meer

Hier liggen moderne natuurgraven tussen prehistorische grafheuvels, in heide en bos op de Hondsrug. In de jaren vijftig zijn in een van de grafheuvels verbrande resten van een jonge moeder en haar kind gevonden – deze plek werd dus al duizenden jaren als begraafplaats gebruikt. De huidige natuurbegraafplaats bouwt daar bewust op voort: graven worden aangeduid met een houtschijf of zwerfkei en liggen ruim uit elkaar. Op de hoogtekaart herken je de kleine bolle grafheuvels tussen de paden, en de overgang van open heide naar dichter bos. Het meertje zelf is een onderzochte pingoruïne, in de inventarisatie nummer 53. In 2011 zijn er boringen gezet en in 2013 volgde een waarderend onderzoek met 24 boringen. Dat loont, want het veen in zulke kuilen bewaart laag op laag stuifmeel: je kunt de plantengroei en het klimaat van de laatste vijftienduizend jaar teruglezen.

In de nacht van 7 op 8 april 1945 sprongen Franse SAS-parachutisten boven Drenthe uit: Operatie Amherst. Sergeant Guy Jean Lesne werd op verkenning gestuurd bij dit landgoed, Heidehof, waar de SS in het oude landhuis zat. Vanuit een toren openden ze het vuur en Lesne werd dodelijk geraakt; zijn kameraad ontkwam. Hij liet een zoon van twee achter. Op 7 april 2018, drieënzeventig jaar later, is op het landgoed een monument voor hem onthuld. Waar precies hij werd getroffen, zegt de bron niet.